中国有句话叫“活到老，学到老”。随着国际竞争的加剧，为了在全球竞争中争得先机和保持优势，当今许多国家都在倡导终身学习理念，建设终身学习体系，并将其列入基本国策。美国在１９７６年就通过了《终身学习法》，日本１９９０年制定了《终身学习振兴法》，韩国在１９９９年颁布了《终身教育法》，德国的基本法也把终身教育确定为国家的责任。

    建立终身学习体系，已经成为中国的当务之急。中国正处于经济结构快速转变的发展阶段，７亿劳动力需要不断提高技能和继续学习。不但正规教育的覆盖面需要拓展，在职学习更成为人们不断汲取新知识和保持必要技能的重要途径。同时，经济结构的快速转变经常性地增加了摩擦性失业，因此接受培训必然成为失业者重新就业的先决条件。另外，随着国有企业改革的不断深入，过去潜在的失业者会不断变成失业者，也需要通过再培训使他们找到新的就业门路。这就需要在正规教育之外建立起多样化的持续培训机制，需要有效的技能评估和认证体系，需要利用现代信息和技术手段来扩大培训机会。

     中国社会老龄化以大大超过世界平均水平的速度在加快，养老金体系面临很大压力。中国按照发达国家已经普遍实行的延长退休年龄的做法，今后推迟领取养老金的年龄，鼓励老年人充分发挥潜能，只是或迟或早不得不做的事情。因此，由于人的就业年限在延长，终身学习就更加重要。

    当然，中国建立终身学习体系也存在不少困难。关键是对于建设终身学习型社会的重要性、迫切性，并没有形成全国上下的共识。只有建设“全民学习、终身学习的学习型社会”成为全体国民到各级政府的共识，从教育部门到社会各界都协调行动，建设终身学习型社会的重要目标才有可能实现。

    目前，中国在这方面的资金投入尚显不足，政府独立承担全部费用恐怕是不现实的。关键是积极推进政府职能的转变，合理界定和正确发挥政府的职能，为社会各界投资教育创造条件。要建立更加开放的体制，充分调动社会各方面的积极性，激励社会资本的参与，也要鼓励个人的智力投入。

    终身学习体系建设是一个跨部门的系统工程，需要统一的规划、协调和管理。而中国目前缺乏统一和高层次的推进协调，有关职能分散于教育、劳动、人事、农业等多个行政部门。由于缺乏统一规划和协调，各类教育与培训资源之间缺乏联系、交流、共享与整合，有限的社会教育资源不能得到充分开发和利用。要尽快加强高层次的领导和协调，整合各类学习资源，确保终身学习体系建设的顺利实施。高层次的协调工作主要包括：协调各教育机构、企事业单位、社会团体和社区的终身教育机构，加强彼此间联系和合作，统筹运用终身教育资源；组织终身教育宣传，使全社会重视并参与终身学习；成立“学习证件认证中心”，对各种学习、进修、培训的结果予以认可并办理学习证件的认证手续等；研究制订终身学习规划和有关法规，使终身学习健康有序地开展并得到法律保障。

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